La NASA presenta las primeras misiones de Moon Base para su campaña en el polo sur lunar

La NASA ha dado un paso más concreto hacia una presencia humana sostenida en el polo sur de la Luna, al detallar las primeras misiones, contratos de rovers y planes de entrega de carga dentro de su iniciativa en evolución Moon Base. El cambio principal es práctico, más que simbólico: esto ya no se plantea como un puñado de demostraciones lunares aisladas, sino como el despliegue inicial de sistemas de logística, movilidad y reconocimiento pensados para respaldar las futuras operaciones de Artemis en la superficie.

En una sesión informativa el 26 de mayo, la NASA indicó que la primera ronda de adjudicaciones y misiones vinculadas a Moon Base se centraría en cuatro compañías: Astrolab y Lunar Outpost para vehículos de terreno lunar, Blue Origin para la entrega de rovers mediante su módulo de alunizaje Blue Moon Mark 1, y Firefly Aerospace para transportar a la Luna los drones saltadores MoonFall. En paralelo, la NASA también renombró tres misiones ya asignadas del programa Commercial Lunar Payload Services como Moon Base I, II y III, conectando directamente los vuelos robóticos a corto plazo con la campaña más amplia en el polo sur.

Este giro es importante porque un campamento base en la Luna no comenzará con hábitats y astronautas viviendo durante largas estancias. Empieza con lo esencial, menos glamuroso: mover carga con fiabilidad, cartografiar el terreno, evaluar zonas de alunizaje y demostrar que los rovers pueden operar antes de que llegue la tripulación. ¿De qué otra manera se construye un puesto avanzado en uno de los entornos más duros en los que los seres humanos han intentado trabajar?

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, lo enmarcó en términos amplios, al calificar Moon Base como «el primer puesto avanzado de Estados Unidos y de la humanidad en otro mundo celeste», y señaló que cada misión, tripulada o no, ayudará a la agencia a aprender a vivir y trabajar en la superficie lunar mientras se prepara para exploraciones más ambiciosas más allá de la Luna.

Qué adjudicó la NASA y qué llevará primero a la Luna

Las adjudicaciones más inmediatas fueron para el esfuerzo del Vehículo de Terreno Lunar (Lunar Terrain Vehicle), que la NASA ahora trata como un servicio fundamental para las operaciones de Moon Base. Astrolab recibió 219 millones de dólares y Lunar Outpost 220 millones de dólares bajo órdenes de trabajo de la Fase 1 (High Achievability Mission) del contrato de Servicios de Vehículo de Terreno Lunar. La NASA describió estos acuerdos como adjudicaciones por hitos, de precio fijo y basadas en desempeño, y espera que las empresas seleccionadas, durante los próximos 18 meses, completen los diseños, realicen evaluaciones con tripulación y califiquen las unidades de vuelo.

El vehículo de Astrolab, llamado CLV-1, está adaptado de la arquitectura FLEX de la empresa. Según la NASA, está diseñado para transportar astronautas y suministros, permitir operaciones remotas, almacenarse de forma compacta, pesar unas 2.000 libras y desplazarse a más de 6 mph en terreno llano. El Pegasus de Lunar Outpost es un rover más ligero derivado de su concepto anterior Eagle y está pensado para operar hasta un año, de forma manual, autónoma o por teleoperación, a velocidades superiores a 9 mph.

Esos rovers no se encargarán de su propio viaje a la Luna. En su lugar, la NASA seleccionó a Blue Origin para entregarlos dentro del marco de Commercial Lunar Payload Services. La adjudicación a Blue Origin incluye 188 millones de dólares para una fase inicial, con opciones por un valor de 280,4 millones de dólares vinculadas a las misiones del módulo de alunizaje. SpaceNews informó que la NASA está trabajando con límites revisados de masa y volumen para los rovers, incluido un tope de masa de no más de una tonelada métrica para entregas bajo este enfoque.

Proveedor	Rol	Valor divulgado	Calendario objetivo
Astrolab	Desarrollar el vehículo de terreno lunar CLV-1	219 millones de dólares	Unidades de vuelo orientadas a desplegarse en la Luna para 2028
Lunar Outpost	Desarrollar el vehículo de terreno lunar Pegasus	220 millones de dólares	Unidades de vuelo orientadas a desplegarse en la Luna para 2028
Blue Origin	Entregar rovers con módulos de alunizaje Blue Moon Mark 1	Periodo base de 188 millones de dólares, opciones por 280,4 millones de dólares	Entregas de rovers antes de Artemis 4 en 2028
Firefly Aerospace	Transportar drones MoonFall a órbita lunar	La NASA no lo divulgó; Firefly dijo que el subcontrato con el JPL es de 75 millones de dólares	Lanzamiento previsto para 2028

La cuarta compañía, Firefly Aerospace, fue seleccionada para MoonFall, una misión liderada por el Jet Propulsion Laboratory diseñada para enviar drones al polo sur lunar. La nave Elytra Dark de Firefly transportará los drones desde la órbita terrestre hasta la Luna y los liberará desde órbita lunar a una altitud de 50 kilómetros, según SpaceNews. El comunicado de la NASA describió MoonFall como una misión de cuatro drones, aunque funcionarios de la agencia también señalaron que aún se está estudiando si la misión final llevará tres o cuatro. El objetivo general no cambia: estas naves saltarán sobre terrenos difíciles, recopilarán imágenes de alta resolución y ayudarán a evaluar posibles zonas de alunizaje para Artemis. El lanzamiento está previsto para 2028.

Las primeras misiones de Moon Base y cómo encajan en Artemis

La NASA también definió las tres primeras misiones de la secuencia Moon Base. Moon Base I, prevista no antes de otoño de 2026, utilizará el módulo de alunizaje Endurance de Blue Origin (Blue Moon Mark 1) para entregar cargas útiles de la NASA en Shackleton Connecting Ridge. Entre ellas se encuentran el instrumento Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies, que examinará cómo interactúan los gases de escape del módulo con la superficie, y el Laser Retroreflective Array, diseñado para ayudar a las naves en órbita a determinar su ubicación con mayor precisión. El objetivo es recopilar datos operativos y reducir riesgos para los posteriores alunizajes tripulados de Artemis en 2028.

Moon Base II, planeada para más adelante en 2026, enviará más de 1.100 libras de carga a bordo del módulo de alunizaje Griffin de Astrobotic, incluido el rover FLIP de Astrolab. En lugar de servir como rover definitivo para la tripulación, esta misión busca madurar los sistemas de movilidad e informar cómo podrían funcionar las futuras operaciones del Vehículo de Terreno Lunar en un terreno real.

Moon Base III, también prevista para 2026, volará en el módulo de alunizaje Nova-C Trinity de Intuitive Machines. Su investigación principal, Lunar Vertex, es la primera carga seleccionada a través de la iniciativa Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon de la NASA y estudiará los remolinos lunares (lunar swirls), esas enigmáticas manchas brillantes que sugieren una evolución superficial y un comportamiento de materiales inusuales. La NASA indicó que la misión también incluye cargas útiles de la Agencia Espacial Europea y del Korea Astronomy and Space Science Institute.

SpaceNews añadió que estas misiones renombradas no son solo un ejercicio de marca. La NASA está aplicando recursos adicionales de la agencia y apoyo de pruebas para mejorar la fiabilidad, una señal inequívoca de que la campaña Moon Base se considera un trabajo preparatorio operativo, y no una colección suelta de vuelos científicos.

Qué vigilar a continuación mientras la NASA construye un campamento base lunar por fases

El calendario sigue siendo ambicioso, y la propia NASA ha dejado margen para la flexibilidad. Estas adjudicaciones no significan que cada proveedor seleccionado tenga garantizadas oportunidades de vuelo a largo plazo. Se trata de órdenes de trabajo iniciales, adjudicaciones por hitos y acuerdos basados en opciones, con misiones posteriores aún dependientes del desempeño, la competencia y la financiación. La NASA dijo que espera anunciar más de una docena de misiones Moon Base este año, junto con adjudicaciones adicionales de tareas CLPS 1.0 y nuevas oportunidades tanto bajo CLPS 1.0 como dentro del nuevo marco CLPS 2.0.

CLPS 2.0 es uno de los avances más relevantes que se esconden en esta actualización. La NASA publicó la solicitud final de propuestas el 15 de mayo, con respuestas previstas para el 30 de junio. La nueva estructura da a la agencia más flexibilidad: puede comprar servicios de entrega «llave en mano» o aceptar hardware CLPS para integrarlo en misiones lideradas por la NASA. Puede sonar a un detalle de procedimiento, pero para un campamento base lunar por fases es enormemente importante, porque abre la puerta a misiones de carga e infraestructura más a medida a medida que se clarifiquen las necesidades.

Los próximos hitos a seguir son claros: la finalización del diseño de los rovers, las evaluaciones con tripulación, la calificación de las unidades de vuelo, la primera entrega con Blue Moon Mark 1 este año y, más adelante, nuevas competencias de órdenes de trabajo para tecnologías adicionales. La NASA también afirmó que continúa la planificación de otras necesidades del campamento base, como energía, logística y hábitats, habilitadas por entregas de carga de tamaño medio en la próxima generación de módulos de alunizaje.

Lo que surge de esta actualización no es un asentamiento lunar permanente que de repente toma forma, sino algo más creíble: una arquitectura por etapas en la que drones de reconocimiento, módulos robóticos de carga y rovers de doble propósito empiezan a preparar el polo sur antes de que regresen los astronautas. En la exploración lunar, ese trabajo discreto y metódico suele ser donde el futuro realmente comienza.