Alerta por auroras boreales: NOAA amplía el aviso a 23 estados de EE. UU.

El Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) elevó su pronóstico de auroras para la noche del jueves 4 de junio y la madrugada del viernes 5, lo que incrementa la posibilidad de un espectáculo llamativo de auroras boreales en hasta 23 estados de EE. UU. Para quienes se preguntan si la aurora podría verse esta noche, la respuesta corta es: quizá, y mucho más al sur de lo habitual si la tormenta alcanza la intensidad máxima prevista.

Según el pronóstico más reciente citado por Forbes, se esperaba que varias eyecciones de masa coronal dirigidas hacia la Tierra, o CME, golpearan el campo magnético terrestre en rápida sucesión. NOAA indicó que eran probables condiciones de tormenta geomagnética G2 (moderada) y G3 (fuerte) el jueves por la tarde y noche en Norteamérica, con posibilidad de episodios aislados de G4 (severa) durante el pico en horas nocturnas. Esto es importante porque las tormentas G4 pueden empujar el óvalo auroral muy por debajo de sus habituales latitudes polares.

En la práctica, eso significa que los observadores del cielo en la franja norte de Estados Unidos tenían motivos para seguir muy de cerca la evolución después del anochecer. Pero, como sabe cualquier aficionado con experiencia, un pronóstico no es una garantía. La nubosidad, la contaminación lumínica y el comportamiento exacto del viento solar entrante determinan si el cielo apenas muestra un resplandor tenue o si estalla en cortinas visibles de verde y rojo.

Qué actualizó NOAA y cuándo podría aparecer la aurora

El cambio más relevante en el pronóstico de NOAA fue el calendario. Las previsiones anteriores sugerían que el viernes traería la actividad más intensa, pero la actualización trasladó el foco claramente a la noche del jueves. En su análisis, NOAA señaló que se esperaba un aumento rápido de las condiciones geomagnéticas el 4 de junio, alcanzando niveles G3 desde mitad hasta el final del día y prolongándose hasta el 5 de junio a medida que llegaran varias CME.

El pronóstico citado para el índice Kp subió de 6,33 entre las 15:00 y las 18:00 UTC del 4 de junio a 6,67 entre las 18:00 y las 21:00 UTC. Esos valores corresponden a la tarde y la noche en Norteamérica, abriendo la posibilidad de auroras visibles una vez caiga la oscuridad local. NOAA también destacó la probabilidad de periodos G4 aislados durante el pico del paso múltiple de CME entre el 4 y el 5 de junio.

Hay una condición, y es la de siempre en meteorología espacial: las previsiones pueden cambiar con rapidez. La fuente indica que la orientación más fiable a muy corto plazo puede llegar apenas unos 30 minutos antes del máximo de actividad. Así que, si pensabas salir, el seguimiento en tiempo real era casi tan importante como el pronóstico general. Después de todo, ¿qué puede ser más frustrante que conducir hasta un lugar oscuro justo cuando el campo magnético gira hacia el norte, en el peor momento?

Elemento del pronóstico	Detalle
Niveles de tormenta probables	G2 (moderada) a G3 (fuerte)
Riesgo máximo	Posible G4 (severa) aislada
Ventana 1 del pronóstico Kp	6,33 de 15:00-18:00 UTC el 4 de junio
Ventana 2 del pronóstico Kp	6,67 de 18:00-21:00 UTC el 4 de junio
Factor principal	Varias CME dirigidas a la Tierra

Qué estados tenían más opciones de ver auroras boreales

Las mejores probabilidades de observación se daban en Washington, Idaho, Montana, Wyoming, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Minnesota, Wisconsin, Michigan, Nueva York y Maine. El pronóstico también ampliaba la posible visibilidad a Oregón, Nebraska, Iowa, Illinois, Indiana, Ohio, Pensilvania, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, Vermont y New Hampshire.

La lista suena amplia, pero la geografía de la observación de auroras siempre es más selectiva de lo que sugiere un mapa por estados. Importa tener un horizonte norte despejado. Y también contar con cielos realmente oscuros. El resplandor urbano puede borrar una actividad débil, mientras que un horizonte rural y limpio puede revelar estructura y color incluso cuando la aurora se mantiene baja. Esta vez, además, se sumaba una complicación luminosa: una Luna gibosa menguante iluminada al 82%, que saldría después de medianoche y probablemente lavaría la actividad más tenue.

La época del año también jugaba en contra. Con el solsticio de junio acercándose, las noches en el norte de EE. UU. y en gran parte de Canadá ya se estaban acortando mucho, y el crepúsculo persistente restaba tiempo a las horas más oscuras. Eso no impide que haya auroras, pero sí eleva el umbral de lo que resulta fácil de ver a simple vista.

Por qué esta tormenta podría ser más intensa de lo habitual

La fuente atribuye la actualización del pronóstico a varias CME lanzadas el 3 y el 4 de junio. Se trata de enormes nubes de gas sobrecalentado y campo magnético expulsadas al espacio por el Sol tras fulguraciones solares. Cuando varias CME viajan por trayectorias similares, pueden interactuar y amplificarse entre sí, un proceso al que a veces se le llama CME caníbal. Ese es uno de los motivos por los que los pronosticadores se tomaron el episodio lo bastante en serio como para contemplar condiciones severas.

Aun así, la gran incógnita no era solo el índice Kp. El factor más determinante para la intensidad de las auroras es la orientación del campo magnético interplanetario, en especial su componente norte-sur, conocida como Bz. Si el Bz se orienta hacia el sur, la energía del viento solar se acopla con mucha más eficacia al campo magnético terrestre, y la actividad auroral puede intensificarse rápidamente. La fuente señala que un Bz sostenido hacia el sur de −5 nT o más suele ser una señal clara de que las auroras están a punto de aparecer.

Para los observadores, el consejo era simple y conocido: mirar hacia el norte desde un lugar oscuro en cuanto el cielo esté realmente negro, seguir las actualizaciones en vivo de NOAA y otros rastreadores en tiempo real, y estar preparados para que las condiciones mejoren o se debiliten con rapidez. Esa mezcla de incertidumbre y espectáculo forma parte del encanto de las auroras. No son una función con horario: es el Sol escribiendo, por un momento, sobre el escudo magnético de la Tierra.