Shenzhou-23: China plant erstmals ein ganzes Jahr im Orbit

China hat die bemannte Mission Shenzhou-23 zur Raumstation Tiangong gestartet – und ein zentrales Detail fällt sofort ins Auge: Einer der drei Astronauten soll planmäßig etwa ein Jahr im Orbit bleiben. Das wäre Chinas erster Versuch eines einjährigen bemannten Raumflugs und ein großer Schritt über den Rhythmus von rund sechs Monaten hinaus, der die jüngsten Stationseinsätze geprägt hat.

Das Raumfahrzeug hob in der Nacht zum Sonntag, 24. Mai 2026, vom Jiuquan Satellite Launch Center im Nordwesten Chinas an Bord einer Long March 2F-Rakete ab; als nächster Punkt im Missionsplan folgt das Andocken an Tiangong. Wer sich fragt, warum dieser Start über eine weitere routinemäßige Crewrotation hinaus bedeutsam ist, findet die Antwort in dem, was ein volles Jahr im All offenlegen kann: Wie bewältigen Menschen körperlich und operativ eine Mission, die weit über den inzwischen vertrauten Halbjahresaufenthalt hinausgeht?

Die dreiköpfige Besatzung besteht aus dem Kommandanten Zhu Yangzhu sowie Zhang Zhiyuan und Lai Ka-ying, die von chinesischen Behörden auch als Li Jiaying bezeichnet wurde – basierend auf der Mandarin-Transkription ihres Namens. Lai, in Hongkong geboren und aufgewachsen und promoviert in Computerforensik, wurde damit die erste Astronautin aus der Stadt, die zu einer Raumfahrtmission startete.

Warum ein Jahr auf Tiangong das Bild verändert

Nach Angaben chinesischer Staatsmedien soll ein Mitglied der Shenzhou-23-Crew ein volles Jahr an Bord von Tiangong bleiben, um die menschliche Anpassungsfähigkeit und Leistungsgrenzen bei Langzeitraumflügen zu untersuchen. Die beiden anderen Astronauten sollen dem üblichen Takt folgen und nach etwa sechs Monaten abgelöst werden – im Rahmen einer Übergabe im Orbit mit der Crew von Shenzhou 21, die bereits mehr als 200 Tage auf der Station verbracht hatte.

Dieser gestaffelte Ansatz sagt viel darüber aus, wohin sich Chinas bemanntes Raumfahrtprogramm entwickelt. Tiangong beherbergt seit 2021 chinesische Besatzungen, und das Land hat schrittweise ein System aus wiederkehrenden Expeditionen, regelmäßigen Crewwechseln und dauerhaftem Stationsbetrieb aufgebaut. Die Verlängerung des Aufenthalts eines Astronauten von Monaten auf ein Jahr ist nicht nur eine Ausdauerleistung; sie ist zugleich ein Test für Zuverlässigkeit, Logistik und die operative Reife des täglichen Stationsbetriebs.

Die Shenzhou-23-Crew soll zudem Dutzende wissenschaftliche und anwendungsorientierte Projekte durchführen. Das Quellenmaterial führt die einzelnen Untersuchungen nicht im Detail auf, doch die übergeordneten Ziele sind klar: Experimente, Stationsarbeit und jene Langzeitmissionserfahrung, die unverzichtbar wird, sobald ein Programm über den niedrigen Erdorbit hinaus denkt.

Missionsdetails	Shenzhou-23
Startdatum	24. Mai 2026, Sonntagabend
Startplatz	Jiuquan Satellite Launch Center
Trägerrakete	Long March 2F
Ziel	Raumstation Tiangong
Besatzung	Zhu Yangzhu, Zhang Zhiyuan, Lai Ka-ying (Li Jiaying)
Geplanter Langzeitaufenthalt	Ein Astronaut für etwa ein Jahr

Kein Weltrekord, aber eine Premiere für China

Ein Jahr im Orbit wäre weltweit kein Novum. Andere Raumfahrtprogramme haben diese Marke bereits überschritten, darunter Missionen von Scott Kelly und Mikhail Kornienko, Christina Koch, Frank Rubio und – weiter zurück – Valeri Polyakov. Genau deshalb sticht Shenzhou-23 heraus: China bewegt sich damit in eine Kategorie von Raumfahrterfahrung, die bislang nur wenige Programme erreicht haben.

Zwischen dem Betrieb einer Raumstation und ihrer Nutzung, um die Grenzen bemannter Raumfahrt auszuloten, gibt es einen feinen, aber wichtigen Unterschied. Tiangong hat bereits gezeigt, dass China Besatzungen im Orbit dauerhaft versorgen kann; bei Shenzhou-23 geht es darum, dies über längere Zeiträume zu demonstrieren – und dabei eigene biomedizinische und betriebliche Daten zu gewinnen, statt sich auf Erkenntnisse zu stützen, die anderswo erarbeitet wurden.

Der Kontext ist dabei entscheidend. China entwickelte Tiangong, nachdem es aufgrund von Sicherheitsbedenken der Vereinigten Staaten faktisch von der International Space Station ausgeschlossen worden war. Vor diesem Hintergrund hat jede zusätzliche Fähigkeit auf Tiangong strategisches Gewicht. Während sich die Internationale Raumstation ihrem Ruhestand nähert, wirkt Chinas Station zunehmend wie mehr als ein nationales Labor. Sie entwickelt sich zu einer langfristigen Plattform für eine kontinuierliche menschliche Präsenz im niedrigen Erdorbit.

Wie Shenzhou-23 Chinas Mondambitionen unterstützt

Der Start erfolgte zudem zu einem Zeitpunkt, an dem China weiterhin seine erste bemannte Mondlandung bis 2030 anpeilt. Das bedeutet nicht, dass Shenzhou-23 eine Mondmission im Verborgenen ist; sie bleibt eindeutig eine Tiangong-Expedition. Der Zusammenhang ist jedoch naheliegend: Längere Aufenthalte im All schärfen die Erfahrung bei Crewgesundheit, Stationswartung, Einsatzplanung und der disziplinierten Routine, die für komplexe Missionen fern der Erde nötig ist.

Selbst die für diesen Flug geplante Crewrotation spiegelt die wachsende Raffinesse wider. China schickt Astronauten nicht einfach nach einem festen Zeitplan hinauf und wieder zurück; vielmehr erprobt es überlappende Aufenthalte und unterschiedliche Missionsdauern innerhalb desselben operativen Rahmens. Diese Art von Flexibilität wird umso wertvoller, je weiter die Ziele gesteckt werden.

Zugleich gibt es eine jüngere Erinnerung daran, dass bemannte Raumfahrtprogramme nicht nur an Meilensteinen, sondern auch an ihrer Widerstandsfähigkeit gemessen werden. Im vergangenen Jahr brachte eine Notfallmission im Shenzhou-Programm Astronauten zurück, die wegen eines beschädigten Raumfahrzeugs auf Tiangong festgesessen hatten. Vor diesem Hintergrund wirkt Shenzhou-23 wie ein weiteres Zeichen für ein Programm, das voranschreitet, seine Systeme verfeinert und seine Reichweite ausbaut.

Vorerst liegt der entscheidendste Teil der Mission noch vor ihr. Wenn der geplante einjährige Aufenthalt wie vorgesehen verläuft, wird Shenzhou-23 die Geschichte der Langzeitraumfahrt weltweit nicht neu schreiben. Was sie jedoch zeigen wird: China tritt dieses anspruchsvolle Feld zu eigenen Bedingungen an – mit Tiangong als Erprobungsraum und Sprungbrett zugleich.