Alerta de aurora boreal é ampliado e pode alcançar 23 estados dos EUA

O Space Weather Prediction Center, da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), elevou sua previsão de aurora para a quinta-feira, 4 de junho, avançando para a sexta, 5 de junho, aumentando a chance de um espetáculo marcante de luzes do norte em até 23 estados dos EUA. Para quem está se perguntando se a aurora pode ser visível nesta noite, a resposta curta é: talvez – e bem mais ao sul do que o normal se a tempestade atingir o pico na intensidade mais alta prevista.

Segundo a previsão mais recente citada pela Forbes, várias ejeções de massa coronal (CMEs, na sigla em inglês) direcionadas à Terra eram esperadas para atingir o campo magnético do planeta em rápida sucessão. A NOAA afirmou que condições de tempestade geomagnética G2 (Moderada) e G3 (Forte) eram prováveis na tarde e noite de quinta-feira na América do Norte, com chance de condições G4 (Severas) isoladas durante o pico no período da madrugada. Isso é importante porque tempestades G4 podem empurrar o oval auroral muito além de suas áreas polares habituais.

Na prática, isso significava que observadores do céu em toda a faixa norte dos Estados Unidos tinham motivos para acompanhar as condições de perto após escurecer. Mas, como todo caçador de auroras experiente sabe, uma previsão não é garantia. Cobertura de nuvens, poluição luminosa e o comportamento exato do vento solar que chega determinam se o céu apenas brilha de forma sutil ou se explode em cortinas visíveis de verde e vermelho.

O que a NOAA atualizou e quando a aurora pode aparecer

A mudança mais significativa na projeção da NOAA foi o horário. Previsões anteriores indicavam que a sexta-feira traria a atividade mais intensa, mas a atualização colocou o foco firmemente na noite de quinta. A discussão técnica da NOAA apontou que as condições geomagnéticas deveriam se intensificar rapidamente em 4 de junho, alcançando níveis G3 do meio para o fim do dia e seguindo para 5 de junho, à medida que múltiplas CMEs chegassem.

A previsão citada para o índice Kp subiu de 6,33 entre 15:00 e 18:00 UTC em 4 de junho para 6,67 entre 18:00 e 21:00 UTC. Esses valores correspondem à tarde e ao começo da noite na América do Norte, abrindo a possibilidade de auroras visíveis depois que escurecesse localmente. A NOAA também destacou a chance de períodos isolados de G4 durante o pico da passagem do conjunto de CMEs, entre 4 e 5 de junho.

Há um porém – e ele é bem conhecido em meteorologia espacial: previsões podem mudar rápido. A fonte observa que a orientação mais confiável de curtíssimo prazo pode surgir apenas cerca de 30 minutos antes do pico de atividade. Então, se você pretendia sair para observar, o monitoramento em tempo real era quase tão importante quanto a previsão mais ampla. Afinal, o que pode ser mais frustrante do que dirigir até um lugar escuro justamente quando o campo magnético vira para o norte e “atrapalha” tudo?

Elemento da previsão	Detalhe
Níveis prováveis da tempestade	G2 (Moderada) a G3 (Forte)
Risco no pico	G4 (Severa) isolada é possível
Janela 1 da previsão de Kp	6,33 das 15:00-18:00 UTC em 4 de junho
Janela 2 da previsão de Kp	6,67 das 18:00-21:00 UTC em 4 de junho
Principal causa	Múltiplas CMEs direcionadas à Terra

Quais estados tinham a melhor chance de ver a aurora boreal

As perspectivas mais fortes de observação estavam em Washington, Idaho, Montana, Wyoming, Dakota do Norte, Dakota do Sul, Minnesota, Wisconsin, Michigan, Nova York e Maine. A previsão também estendia a possível visibilidade para Oregon, Nebraska, Iowa, Illinois, Indiana, Ohio, Pensilvânia, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, Vermont e New Hampshire.

A lista parece ampla, mas a geografia da observação de auroras é sempre mais seletiva do que um mapa por estado sugere. O horizonte norte faz diferença. Céus realmente escuros também. O brilho urbano pode apagar uma exibição fraca, enquanto um horizonte rural mais limpo pode revelar estrutura e cor mesmo quando a aurora permanece baixa. A complicação mais evidente desta vez era uma Lua gibosa minguante iluminada em 82%, que nasce após a meia-noite e tende a “lavar” a atividade mais tênue.

A época do ano também jogava contra os observadores. Com o solstício de junho se aproximando, as noites no norte dos EUA e em grande parte do Canadá já estavam ficando muito curtas, com o crepúsculo se estendendo e reduzindo as horas mais escuras. Isso não impede a aurora, mas eleva o patamar do que se torna facilmente visível a olho nu.

Por que esta tempestade pode ser mais forte do que o normal

A fonte atribui a atualização da previsão a múltiplas CMEs lançadas em 3 e 4 de junho. Elas são enormes nuvens de gás superaquecido e campo magnético arremessadas ao espaço pelo Sol após erupções solares. Quando várias CMEs viajam por trajetórias semelhantes, podem interagir e amplificar umas às outras – um processo às vezes apelidado de cannibal CME. Esse é um dos motivos pelos quais os especialistas levaram o evento a sério a ponto de admitir a possibilidade de condições severas.

Ainda assim, a grande incógnita não era apenas o índice Kp. O fator mais decisivo para a intensidade da aurora é a orientação do campo magnético interplanetário, especialmente sua componente norte-sul, conhecida como Bz. Se o Bz vira para o sul, a energia do vento solar se acopla de forma muito mais eficiente ao campo magnético da Terra, e a atividade auroral pode se intensificar rapidamente. A fonte observa que um Bz sustentado para o sul de −5 nT ou mais costuma ser um forte sinal de que a aurora é iminente.

Para observadores, a orientação era simples e familiar: procure o norte a partir de um local escuro assim que o céu estiver realmente sem luz, acompanhe atualizações ao vivo da NOAA e de outros rastreadores em tempo real e esteja preparado para as condições melhorarem ou enfraquecerem rapidamente. Essa mistura de incerteza e espetáculo faz parte do encanto da aurora. Não é um show com hora marcada; é o Sol, por alguns instantes, escrevendo no escudo magnético da Terra.